Le Grand Chêne

Nel cuore della Sologne, quella terra di foreste fitte, stagni silenziosi e luci dorate che sembrano essere state inventate per i tardi pomeriggi d'autunno, Le Grand Chêne si impone come un'evidenza. Il villaggio di Neung-sur-Beuvron, con i suoi vicoli tranquilli e la sua chiesa romanica, appartiene a quel territorio del Centre-Val de Loire dove il tempo rallenta, dove i caprioli attraversano ancora i sentieri all'alba e dove l'aria sa di legno umido e di funghi selvatici.

Il cottage deve il suo nome a una quercia centenaria che veglia sulla proprietà, radicata nel suolo come un antico custode del luogo. Sotto i suoi rami, diciannove persone possono ritrovarsi, il tempo di un lungo weekend o di un'intera settimana, in una cornice che riconcilia il gruppo con lo spazio. Le sei camere si distribuiscono con generosità per offrire a ciascuno il proprio rifugio personale dopo le lunghe giornate condivise.

La vita comune si organizza naturalmente attorno a una cucina dotata di lavastoviglie — perché anche le grandi tavolate meritano una serata senza corvée — e di una lavatrice che permette agli escursionisti di tornare coperti di fango senza sensi di colpa. La sera, quando il fresco della Sologne si fa sentire, il barbecue prende il sopravvento: le braci crepitano, i bicchieri tintinnano, e qualcuno finisce sempre per tirare fuori una chitarra o raccontare una storia che fa ridere fino a notte fonda. Per chi non riesce a staccarsi completamente dal mondo, il wifi è lì — discreto, disponibile, presto dimenticato.

I dintorni si scoprono in bicicletta lungo le piste ciclabili, a piedi nei viali forestali, o in auto verso i castelli della Loira che si susseguono come le pagine di un libro di storia. Chambord è a meno di un'ora, ma è spesso Neung stessa a trattenere più a lungo.

Ciò che gli ospiti portano via con sé partendo non è granché di tangibile: un odore di fumo di legna su un maglione, il colore esatto del cielo alle sei di sera sopra le querce, e la certezza che bisognerà tornare.